왜 시제가 중요한가

한국어에서는 “나 어제 밥 먹었어”와 “나 밥 먹어”를 문맥으로 구분할 수 있지만, 영어에서는 동사의 형태 자체가 시간 정보를 담는다. 동사 하나만 바꿔도 문장의 시간 배경이 완전히 달라지기 때문에, 시제를 잘못 쓰면 의미 자체가 왜곡된다.

예를 들어 보자.

• I work at Samsung. (나는 삼성에서 일한다.) — 현재 사실
• I worked at Samsung. (나는 삼성에서 일했다.) — 과거 사실 (지금은 아님)
• I will work at Samsung. (나는 삼성에서 일할 것이다.) — 미래 계획

동사 work 하나의 형태 변화만으로 현재·과거·미래가 명확히 구분된다. 영어에서 시제는 선택이 아니라 필수다.

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1. 현재시제 (Simple Present)

현재시제는 “지금 이 순간”만을 의미하지 않는다. 오히려 시간에 구애받지 않는 사실, 반복적 습관, 일반적 진리를 표현할 때 주로 쓴다.

1-1. 형태

주어	긍정문	부정문	의문문
I / You / We / They	I play tennis.	I do not (don’t) play tennis.	Do you play tennis?
He / She / It (3인칭 단수)	He plays tennis.	He does not (doesn’t) play tennis.	Does he play tennis?

핵심 규칙: 3인칭 단수 주어(he, she, it)일 때 동사에 -s 또는 -es를 붙인다.

3인칭 단수 -s/-es 규칙

동사 끝	규칙	예시
대부분의 동사	-s 붙이기	work → works, read → reads
-s, -sh, -ch, -x, -o	-es 붙이기	wash → washes, go → goes, fix → fixes
자음 + y	y → ies	study → studies, carry → carries
모음 + y	-s 붙이기	play → plays, enjoy → enjoys
불규칙	have → has	She has a car.

1-2. 용법

(1) 현재의 사실·상태

지금 현재 사실인 것을 말할 때 사용한다.

• She lives in Seoul. (그녀는 서울에 산다.)
• Water boils at 100°C. (물은 100도에서 끓는다.)
• I am 25 years old. (나는 25살이다.)

(2) 반복적 습관

규칙적으로 반복되는 행동을 표현한다.

• I drink coffee every morning. (나는 매일 아침 커피를 마신다.)
• He goes to the gym three times a week. (그는 일주일에 세 번 헬스장에 간다.)
• They watch Netflix after dinner. (그들은 저녁 식사 후 넷플릭스를 본다.)

(3) 일반적 진리·과학적 사실

시간에 관계없이 항상 참인 사실을 나타낸다.

• The Earth revolves around the Sun. (지구는 태양 주위를 돈다.)
• Light travels faster than sound. (빛은 소리보다 빠르다.)
• Dogs are loyal animals. (개는 충직한 동물이다.)

(4) 시간표·스케줄 (확정된 미래)

교통편, 수업 시간 등 정해진 일정을 말할 때는 미래 내용이라도 현재시제를 쓴다.

• The train departs at 9:30 AM. (기차는 오전 9시 30분에 출발한다.)
• The movie starts at 7 PM tonight. (영화는 오늘 밤 7시에 시작한다.)
• The semester begins on March 2nd. (학기는 3월 2일에 시작한다.)

1-3. 자주 함께 쓰는 시간 부사

부사	의미	예문
always	항상	I always wake up at 6. (나는 항상 6시에 일어난다.)
usually	보통	She usually takes the bus. (그녀는 보통 버스를 탄다.)
often	자주	We often eat out on Fridays. (우리는 금요일에 자주 외식한다.)
sometimes	때때로	He sometimes forgets his keys. (그는 때때로 열쇠를 잊는다.)
rarely / seldom	거의 ~않다	They rarely argue. (그들은 거의 다투지 않는다.)
never	절대 ~않다	I never skip breakfast. (나는 절대 아침을 거르지 않는다.)
every day / week	매일 / 매주	She exercises every day. (그녀는 매일 운동한다.)

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2. 과거시제 (Simple Past)

과거시제는 과거에 일어나서 이미 끝난 동작이나 상태를 표현한다. “어제”, “지난주”, “2020년에” 등 과거의 특정 시점이 명확할 때 사용한다.

2-1. 형태

주어	긍정문	부정문	의문문
모든 인칭 동일	I played tennis.	I did not (didn’t) play tennis.	Did you play tennis?
(be동사)	I was tired. / They were tired.	I was not (wasn’t) tired.	Were they tired?

핵심 규칙: 과거시제에서는 주어의 인칭에 관계없이 동사의 형태가 동일하다 (be동사 제외).

2-2. 규칙 동사의 과거형 (-ed)

동사 끝	규칙	예시
대부분의 동사	-ed 붙이기	work → worked, play → played
-e로 끝나는 동사	-d만 붙이기	live → lived, love → loved
자음 + y	y → ied	study → studied, carry → carried
단모음 + 단자음	자음 겹침 + ed	stop → stopped, plan → planned

-ed 발음 규칙

규칙 동사의 -ed는 앞 소리에 따라 세 가지로 발음된다. 많은 학습자가 모두 “에드”로 읽는 실수를 한다.

앞 소리	-ed 발음	예시
무성음 (/k/, /p/, /f/, /s/, /ʃ/, /tʃ/)	/t/	walked [wɔːkt], washed [wɒʃt]
유성음 (/b/, /g/, /v/, /z/, 모음 등)	/d/	played [pleɪd], called [kɔːld]
/t/ 또는 /d/	/ɪd/	wanted [wɒntɪd], needed [niːdɪd]

2-3. 불규칙 동사

영어에서 가장 많이 쓰는 동사 상당수가 불규칙 변화를 한다. 규칙이 없으므로 외우는 수밖에 없다.

원형	과거형	과거분사	의미
go	went	gone	가다
come	came	come	오다
eat	ate	eaten	먹다
drink	drank	drunk	마시다
see	saw	seen	보다
take	took	taken	가져가다
give	gave	given	주다
write	wrote	written	쓰다
buy	bought	bought	사다
make	made	made	만들다
have	had	had	가지다
know	knew	known	알다
think	thought	thought	생각하다
get	got	gotten/got	얻다
put	put	put	놓다

2-4. 용법

(1) 과거에 완료된 동작

특정 시점에 일어나서 이미 끝난 일을 표현한다.

• I visited Jeju Island last summer. (나는 지난 여름 제주도를 방문했다.)
• She graduated from university in 2023. (그녀는 2023년에 대학을 졸업했다.)
• We had dinner at a Korean BBQ restaurant yesterday. (우리는 어제 한식당에서 저녁을 먹었다.)

(2) 과거의 상태

• He was a high school student then. (그는 그때 고등학생이었다.)
• The weather was beautiful last weekend. (지난 주말 날씨가 좋았다.)

(3) 과거의 습관 (used to 와 비교)

• When I was young, I played soccer every day. (어렸을 때 나는 매일 축구를 했다.)
• She walked to school when she lived in Busan. (부산에 살 때 그녀는 걸어서 학교에 다녔다.)

2-5. 자주 함께 쓰는 시간 부사

부사	의미	예문
yesterday	어제	I met him yesterday. (나는 어제 그를 만났다.)
last + 시간	지난 ~	We traveled to Japan last month. (우리는 지난달 일본을 여행했다.)
~ ago	~ 전에	She moved here three years ago. (그녀는 3년 전에 여기로 이사했다.)
in + 과거 연도	~년에	He was born in 1995. (그는 1995년에 태어났다.)
when I was ~	~이었을 때	When I was a child, I loved ice cream. (어린 시절 나는 아이스크림을 좋아했다.)

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3. 미래시제 (Simple Future)

영어에서 미래를 표현하는 방법은 크게 두 가지다: will과 be going to. 둘 다 미래를 나타내지만 뉘앙스가 다르다.

3-1. will + 동사원형

주어	긍정문	부정문	의문문
모든 인칭 동일	I will (‘ll) go.	I will not (won’t) go.	Will you go?

will의 용법

용법	예문	설명
즉흥적 결정	A: The phone is ringing. B: I**‘ll answer** it. (전화 울려. 내가 받을게.)	지금 이 순간 결정한 일
예측·추측	It will rain tomorrow. (내일 비가 올 것이다.)	개인적 판단에 의한 예측
의지·약속	I will help you. (내가 도와줄게.)	화자의 의지 표현
요청	Will you open the window? (창문 좀 열어줄래?)	공손한 부탁

3-2. be going to + 동사원형

주어	긍정문	부정문	의문문
I	I am going to study.	I am not going to study.	Am I going to study?
He / She / It	She is going to study.	She is not going to study.	Is she going to study?
You / We / They	They are going to study.	They are not going to study.	Are they going to study?

be going to의 용법

용법	예문	설명
이미 정해진 계획	I**‘m going to visit** my parents this weekend. (이번 주말에 부모님을 방문할 거야.)	이전에 결정한 계획
징후에 의한 예측	Look at those clouds! It**‘s going to rain**. (저 구름 봐! 비 올 거야.)	눈에 보이는 근거가 있는 예측

3-3. will vs be going to 비교

이 둘의 차이는 시험에서도 자주 출제되고, 실제 회화에서도 뉘앙스가 달라지는 중요한 포인트다.

상황	will	be going to
결정 시점	말하는 순간 결정	이전에 이미 결정
예측 근거	개인적 판단·추측	눈에 보이는 징후·근거
계획	❌ 계획에는 부자연스러움	✅ 계획에 적합

비교 예문:

상황	will (즉흥)	be going to (계획)
저녁 메뉴	(메뉴판을 보며) I**‘ll have** the steak.	(미리 정해서) I**‘m going to have** the steak.
여행	(갑자기 결심) I**‘ll go** to Busan!	(항공권 예매 후) I**‘m going to go** to Busan next month.
날씨 예측	I think it will be sunny. (그냥 느낌)	Look at the sky — it**‘s going to** be sunny. (하늘을 보니)

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4. 부정문·의문문 만드는 법 — 종합 정리

세 시제의 부정문과 의문문 만드는 패턴을 한눈에 비교하자.

4-1. 부정문

시제	일반동사	be동사
현재	do/does + not + 동사원형	am/is/are + not
과거	did + not + 동사원형	was/were + not
미래	will + not + 동사원형	will + not + be

• I don’t like spicy food. (나는 매운 음식을 좋아하지 않는다.)
• She didn’t come to the party. (그녀는 파티에 오지 않았다.)
• We won’t be late. (우리는 늦지 않을 것이다.)

4-2. 의문문

시제	일반동사	be동사
현재	Do/Does + 주어 + 동사원형?	Am/Is/Are + 주어 ~?
과거	Did + 주어 + 동사원형?	Was/Were + 주어 ~?
미래	Will + 주어 + 동사원형?	Will + 주어 + be ~?

• Do you speak English? (당신은 영어를 하나요?)
• Did she finish the report? (그녀는 보고서를 끝냈나요?)
• Will they come tomorrow? (그들은 내일 올까요?)

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5. 초보자가 반드시 피해야 할 실수들

실수 1: 3인칭 단수 -s 누락

가장 흔하고 가장 끈질긴 실수다. 주어가 he, she, it 또는 단수 명사일 때 현재시제 동사에 -s/-es를 붙여야 한다.

❌ 틀린 문장	✅ 올바른 문장
He play soccer.	He plays soccer.
She go to school.	She goes to school.
My mom cook dinner.	My mom cooks dinner.

실수 2: did + 과거형 중복 사용

과거 부정문·의문문에서 did를 쓸 때, 본동사까지 과거형으로 만드는 실수가 매우 많다. did가 이미 “과거”를 표시하므로 본동사는 원형이어야 한다.

❌ 틀린 문장	✅ 올바른 문장
Did you went to school?	Did you go to school?
She didn’t came home.	She didn’t come home.
Did he bought it?	Did he buy it?

실수 3: does + 동사 -s 중복

현재시제 의문문·부정문에서 does를 쓸 때, 본동사에도 -s를 붙이는 실수다. does가 이미 “3인칭 단수”를 표시하므로 본동사는 원형이어야 한다.

❌ 틀린 문장	✅ 올바른 문장
Does she likes coffee?	Does she like coffee?
He doesn’t knows the answer.	He doesn’t know the answer.

실수 4: will 뒤에 to를 붙이는 실수

will은 조동사이므로 바로 동사원형이 온다. to를 붙이지 않는다 (be going to와 혼동).

❌ 틀린 문장	✅ 올바른 문장
I will to go there.	I will go there.
She will to help us.	She will help us.

실수 5: ago와 before 혼동

ago는 현재를 기준으로 ”~ 전”을 의미하며 과거시제와 함께 쓴다. before는 과거의 특정 시점을 기준으로 “그 전”을 의미한다.

❌ 틀린 문장	✅ 올바른 문장
I have seen him two days ago.	I saw him two days ago.

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다음 챕터로의 연결

이번 챕터에서 배운 단순 시제(Simple Tense)는 **“동작이 일어나는 시간”**만을 표현한다. 하지만 “지금 하고 있는 중이야”처럼 동작의 진행 상태를 나타내려면 어떻게 할까? 다음 챕터 **진행형(Progressive)**에서 be + -ing 형태를 배우고, 단순시제와의 차이를 명확히 구분해 보자.